Tổ tiên của loài người đã từng gây ra sự tuyệt chủng của động vật từ 4 triệu năm về trước

Các hoạt động của con người hiện đại đã gây ra thiệt hại to lớn cho Trái Đất, môi trường sinh thái và nhiều loài động vật đã tuyệt chủng vì lý do này, một số loài tiêu biểu bao gồm chó sói Tasmania, chim bồ câu hành khách, chim Dodo chin, cá tầm thìa Trung Quốc…

Chúng ta đã gây ra sự tuyệt chủng của động vật kể từ kỷ băng hà cách đây hàng chục nghìn năm, nhưng một nghiên cứu mới được công bố trên Ecology Express cho thấy tổ tiên xa xưa của chúng ta chịu trách nhiệm cho sự tuyệt chủng của động vật từ tận bốn triệu năm trước.

Nghiên cứu có tên “Sự phát triển não bộ ở người nguyên thủy dự đoán sự tuyệt chủng của động vật ăn thịt ở Đông Phi” được công bố bởi một nhóm các nhà khoa học quốc tế đến từ Vương quốc Anh, Thụy Sĩ và Thụy Điển.

Việc so sánh dữ liệu cho thấy cuộc khủng hoảng đa dạng sinh học do con người gây ra hiện nay không phải là hiện tượng mới và tổ tiên xa xưa của chúng ta đã bắt đầu đẩy nhanh quá trình này từ hàng triệu năm trước.

Chúng ta đã gây ra nhiều thiệt hại cho thiên nhiên.

Biểu đồ phân tích dữ liệu trong bài nghiên cứu.

Trước khi kết thúc sự tuyệt chủng kỷ Pleistocene do con người gây ra, các nhà cổ sinh vật học thường quy sự tuyệt chủng của động vật cho biến đổi khí hậu. Nhưng khi xem xét sự thay đổi khí hậu ở Châu Phi, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong hàng triệu năm qua, sự thay đổi khí hậu ở Châu Phi nhỏ hơn nhiều so với các châu lục khác, nhưng sự tuyệt chủng của các loài vẫn tiếp tục xảy ra. Có vẻ như khí hậu không phải là nguyên nhân chính gây ra sự tuyệt chủng của động vật ở Châu Phi.

Khi các nhà khoa học chuyển hướng nghiên cứu sang Đông Phi, họ phát hiện ra rằng hầu hết các loài săn mồi cổ đại ở Đông Phi đã tuyệt chủng, và rất có thể sự tuyệt chủng của chúng có liên quan đến sự cạnh tranh khốc liệt với tổ tiên của chúng ta để giành vị trí đứng đầu chuỗi thức ăn.

Đông Phi từ lâu đã được biết đến là trung tâm tiến hóa của tổ tiên loài người. Từ chi Orrorin tugenensis đến Ardipithecus (vượn), Australopithecus (Australopithecus), tổ tiên của chúng ta di chuyển từ rừng đến đồng cỏ, sau đó đứng thẳng và di chuyển bằng hai chân sau, đạt đến hình dạng tương tự như chúng ta ngày nay.

Các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra rằng Đông Phi đã trải qua một số cuộc tuyệt chủng hàng loạt kể từ những ngày đầu tiên của tổ tiên loài người (cách đây 5 đến 4 triệu năm).

Sau khi so sánh và phân tích hóa thạch, các nhà cổ sinh vật học thậm chí còn phát hiện ra rằng trong giai đoạn này, số lượng động vật ăn thịt lớn đã giảm đáng kể. Điểm khởi đầu của sự suy giảm này là 4 triệu năm trước.

Ardipithecus (chi vượn).

Australopithecus (chi Australopithecus).

Các nhà cổ sinh vật học tin rằng sự suy giảm của các loài ăn thịt lớn ở Đông Phi là do “ký sinh ăn cắp”, khi các loài thống trị có thể đánh cắp thức ăn từ các loài cấp dưới.

Hiện tượng này có thể dễ dàng nhìn thấy trong môi trường thiên nhiên hoang dã ngày nay, chẳng hạn như sư tử hay linh cẩu sẽ cướp chiến lợi phẩm của báo gêpa, hải cẩu sẽ bắt những con cá nhỏ bị chim én bắt được…

Một con báo gêpa vừa giết một con linh dương đầu bò và ăn một phần con mồi, tạo ra mục tiêu cho những loài ăn xác thối ký sinh. Ba phút sau: một con linh cẩu đốm theo sau những con khác chạy về phía con báo gêpa săn mồi. 38 giây sau: Con báo gêpa đã bỏ chạy mà không có sự kháng cự, kền kền cũng sẽ tham gia vào việc ăn xác thối ký sinh: khi linh cẩu di chuyển một phần xác chết, kền kền sẽ lấy phần còn lại từ mặt đất.

Đại bàng lấy trộm thức ăn của mòng biển.

Ở Đông Phi thời tiền sử, tổ tiên loài người (Australopithecus, v.v.) có thể ăn cắp thức ăn từ các loài ăn thịt khác ngay sau khi chúng đã ăn hết con mồi. Điều này khiến những kẻ săn mồi chết đói vì chúng không có đủ thức ăn. Theo thời gian, số lượng tổ tiên loài người tăng lên và hành động cướp bóc trở nên thường xuyên hơn, dẫn đến sự suy giảm và thậm chí là tuyệt chủng của toàn bộ các loài ăn thịt.

Nghiên cứu này gây ngạc nhiên vì tổ tiên xa xưa của chúng ta là những sinh vật rất yếu và có thể dễ dàng trở thành con mồi của loài Dinofelis – một chi mèo răng kiếm đã tuyệt chủng. Nhưng trên thực tế, nghiên cứu này đã chỉ ra rằng tổ tiên của chúng ta dựa vào số lượng cũng như đôi tay linh hoạt có thể cầm nắm các công cụ để buộc những kẻ săn mồi phải từ bỏ chiến lợi phẩm của chúng.

Tổ tiên loài người dễ dàng trở thành con mồi cho các loài động vật lớn khi ở một mình.

Chính vì áp lực con mồi của chúng có thể bị đánh cắp hoặc bị bắt mà hầu hết các loài săn mồi lớn ở Châu Phi đã phát triển các kỹ năng để bảo vệ con mồi của chúng, những kỹ năng này vẫn tiếp tục tiến hóa và tồn tại cho đến ngày nay. Ví dụ, chúng ta có thể thấy rằng loài báo gêpa sẽ kéo con mồi của chúng lên cây để ăn sau khi giết thành công. Những loài săn mồi như sư tử và linh cẩu sẽ bảo vệ con mồi của chúng theo nhóm.