Thú cưỡi của Thranduil trong The Hobbit là hoàn toàn có thật?

Trong “The Hobbit”, vật cưỡi của Thrandil là một con nai khổng lồ có cặp sừng rất lớn.

Nếu bạn đã xem “The Hobbit”, chắc hẳn nhiều người rất ấn tượng với vị vua của Vương quốc Rừng Thrandil – một vị vua Elf có vẻ đẹp vô cùng lạnh lùng.

Thranduil cưỡi một con nai đực khổng lồ có cặp sừng rất lớn, nếu bạn nghĩ đó là một loài động vật hư cấu, thì thực tế, loài động vật này không phải là hư cấu, chúng hoàn toàn có thật và đã từng tồn tại trên Trái Đất của chúng ta. Người ta nói rằng con vật khổng lồ và xa hoa đó được lấy cảm hứng từ hình ảnh của loài nai sừng tấm Ireland (Megaloceros giganteus) đã tuyệt chủng cách đây khoảng 7.700 năm.

Hộp sọ của nai sừng tấm Ailen (Megaloceros giganteus).

Ngay từ thế kỷ 17 ở châu Âu, người ta đã tìm thấy những chiếc sừng khổng lồ của loài nai sừng tấm Ireland trong các hang động, kích thước sừng của chúng lớn hơn đáng kể so với bất kỳ loài hươu nào đã biết. Nhờ đặc điểm này mà nhà sinh vật học người Đức Blumenbach đã phân loại chúng vào chi Megaloceros.

Về mặt phân loại, nai sừng tấm Ireland thuộc họ hươu, động vật có vú Artiodactyla và chúng cũng là một trong những thành viên lớn nhất của họ hươu.

Hươu thuộc họ hươu trong bộ động vật có vú Artiodactyla, và là một trong những thành viên lớn nhất của họ. Mặc dù có tên như vậy, các nhà sinh vật học đã chỉ ra qua nghiên cứu rằng loài này có quan hệ họ hàng gần với hươu hơn là với nai sừng tấm.

Loài này từng phân bố cực kỳ rộng rãi ở phía bắc Âu Á, từ châu Âu đến Trung Quốc, và là một trong những loài phổ biến nhất ở phía bắc kỷ Pleistocene muộn.

Nai sừng tấm Ireland xuất hiện cách đây 800.000 năm, là loài cuối cùng tuyệt chủng vào đầu kỷ Holocene khoảng 7.700 năm trước.

Đây là loài nai sừng tấm lớn nhất từng sống trên Trái Đất, nặng hàng trăm kilôgam, cao hơn 2 mét và có gạc dài tới 4 mét. Mặc dù được gọi là nai sừng tấm Ireland, nghiên cứu cho thấy chúng không chỉ giới hạn ở Ireland và có họ hàng gần với hươu hơn là nai sừng tấm. Tuy nhiên, loài này có liên quan đến Ireland vì những bộ xương hóa thạch đẹp nhất và hoàn chỉnh nhất của chúng chủ yếu được tìm thấy ở các đầm lầy Ireland.

Ireland nằm trên Đại Tây Dương và số lượng hươu sống ở đây hiện nay không thực sự lớn. Vào thế kỷ 17, sừng khổng lồ và các xương hóa thạch khác của loài nai sừng tấm này được tìm thấy trong trầm tích đáy hồ và đầm lầy than bùn ở Ireland.

Khi các nhà sinh vật học nhìn thấy những chiếc xương khổng lồ của loài nai sừng tấm Ireland, một số người cho rằng chúng có họ hàng gần với loài tuần lộc sống ở châu Âu, một số khác lại cho rằng chúng có họ hàng gần với loài nai sừng tấm sống ở Bắc Mỹ.

Và lúc đầu họ không nghĩ rằng đây là một loài động vật đã tuyệt chủng, thay vào đó họ nghĩ rằng loài vật này vẫn đang ẩn náu ở một góc nào đó trên Trái Đất mà con người chưa khám phá ra.

Nhưng nhà tự nhiên học và động vật học người Pháp Cuvier đã bác bỏ tất cả những quan điểm này, bởi vì khi nghiên cứu xương của chúng, ông khẳng định rằng đây là loài động vật có họ hàng gần với loài hươu hiện đại và chúng là loài đã tuyệt chủng hoàn toàn.

Nhưng vì phát hiện ban đầu cho thấy xương của chúng rất giống với xương của nai sừng tấm và Ireland là nơi đầu tiên trên thế giới phát hiện ra loài động vật này, nên chúng được gọi là nai sừng tấm Ireland hoặc nai khổng lồ Ireland, nhưng tên khoa học chính thức của loài này là Megaloceros giganteus. Nai sừng tấm Ireland là loài cổ sinh vật học nổi tiếng nhất ở Ireland và là một trong những biểu tượng của đất nước này.

Nai sừng tấm Ireland là loài động vật lớn có tỷ lệ cơ thể rất hài hòa. Đặc điểm nổi bật nhất của loài này là cặp sừng khổng lồ trên đầu, chiều rộng tối đa của cặp sừng có thể đạt tới 4 mét và nặng 45kg.

Trên thực tế, không phải tất cả cá thể của loài này đều có cặp sừng uy nghi như vậy, sừng của con đực thường trông giống như thân cây có cành dài sắc nhọn và mọc đối xứng.

Chiều dài cơ thể của nai sừng tấm Ireland có thể đạt tới 2,5 đến 3 mét, chiều cao vai của chúng là 2,1 mét, nếu tính cả sừng thì chúng có thể cao tới 3 mét. Trọng lượng trung bình của con đực là khoảng 550 đến 600 kg, một số cá thể đặc biệt có thể nặng hơn 700 kg.

Với kích thước và trọng lượng này, đây không phải là loài hươu lớn nhất mà con người biết đến. Loài nai sừng tấm Bắc Mỹ hiện đại thậm chí còn lớn hơn, cao hơn 2 mét tính đến vai và nặng gần 1.000 kg. Nhưng không thể phủ nhận rằng loài nai sừng tấm Ireland có gạc lớn nhất trong số các loài hươu.

Loài nai sừng tấm sống ở Bắc Mỹ ngày nay lớn hơn một chút so với loài nai sừng tấm Ireland.

Ban đầu, có nhiều suy đoán rằng sự tuyệt chủng của loài nai sừng tấm Ireland trùng với sự tuyệt chủng của các loài động vật có vú lớn như voi ma mút và hổ răng kiếm. Nguyên nhân chính của sự kiện tuyệt chủng này là do con người săn bắt. Tuy nhiên, thông qua nghiên cứu gần đây, các nhà khoa học đã xác nhận rằng sự tuyệt chủng của loài này không liên quan gì đến con người.

Khi kỷ băng hà cuối cùng của kỷ Pleistocene kết thúc, nhiệt độ Trái Đất bắt đầu tăng lên và những thay đổi lớn xảy ra trong môi trường tự nhiên của Bắc Âu Á, khi đồng cỏ được thay thế bằng rừng.

Sự thay đổi của môi trường đã gây áp lực lớn đến sự tồn tại của loài nai sừng tấm này, môi trường sống của chúng đang bị thu hẹp và lượng thức ăn cũng dần giảm đi. Để phát triển được gạc khổng lồ của mình, loài động vật này cần phải hấp thụ rất nhiều canxi và phốt phát từ thức ăn, và khi lượng thức ăn không đủ, chúng sẽ dần bị loãng xương.

Một đặc điểm khác của biến đổi khí hậu là sự thay đổi của bốn mùa. Mùa hè đang ngắn lại. Kết quả là, những con nai sừng tấm non được sinh ra với quá ít thời gian để phát triển và không thể sống sót qua mùa đông.

Theo cách này, sự biến mất của loài nai sừng tấm Ireland chủ yếu là do biến đổi khí hậu, không phải do con người. Chúng đã đi đến ngõ cụt tiến hóa và không thể thích nghi với những thay đổi trong môi trường của chúng.