Tại sao Hawking muốn loài người rời khỏi Trái Đất càng sớm càng tốt?

Trái đất có tuổi đời là 4,6 tỷ năm, và theo cách đo đó, con người mới chỉ xuất hiện trên Trái đất trong một thời gian rất ngắn. Homo chỉ mới xuất hiện trên Trái đất trong 2,5 triệu năm, và Homo sapiens, tổ tiên của chúng ta, chỉ mới tiến hóa cách đây khoảng 200.000 năm.

Trong bốn tỷ năm qua, sự sống trên Trái Đất là vô tận. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có gần 10 triệu loài sinh vật trên Trái Đất, chỉ bằng 1% tổng số loài đã từng sống trên Trái Đất, 99% còn lại đã biến mất trong dòng sông dài của Trái Đất.

Mặc dù hành tinh của chúng ta là một hành tinh sôi động, nhưng rất khó để bất kỳ loài sống nào có thể tồn tại lâu dài trên Trái đất. Theo thời gian, khí hậu của Trái đất sẽ tiếp tục thay đổi và một số loài cổ đại không thể thích nghi với những thay đổi này, dẫn đến tuyệt chủng.

Ngoài ra, sự sống trên Trái Đất có thể bị đe dọa bởi các mối đe dọa chết người từ không gian. Ví dụ, một vụ nổ tia gamma từ siêu tân tinh có thể phá hủy bầu khí quyển của Trái Đất và phát tán bức xạ vũ trụ chết người xuống bề mặt hành tinh của chúng ta. Hầu hết sự sống trên Trái Đất sẽ không thể sống sót sau vụ nổ này. Một siêu tân tinh đã gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt đầu tiên liên quan đến không gian của Trái Đất cách đây 450 triệu năm. Mặt khác, một vụ va chạm tiểu hành tinh khổng lồ vào Trái Đất cũng sẽ gây ra những thay đổi mạnh mẽ về khí hậu, phá vỡ chuỗi thức ăn và gây ra cái chết hàng loạt của sự sống trên Trái Đất. Sự tuyệt chủng hàng loạt thứ năm cách đây 65 triệu năm có thể cũng do một vụ va chạm tiểu hành tinh gây ra.

Ngoài các mối đe dọa từ không gian, có thể có siêu vi khuẩn trên Trái đất mà con người không thể chống lại. Nhân loại cũng sở hữu vũ khí hạt nhân đủ mạnh để hủy diệt mọi sự sống trên Trái đất. Mặc dù nhân loại có trí thông minh để tạo ra một vũ khí mạnh mẽ như vậy, nhưng không rõ liệu nhân loại có trí thông minh để không sử dụng bom hạt nhân trên quy mô lớn hay không.

Và vì nhiều lý do, Hawking tin rằng để tồn tại, loài người sẽ cần mở rộng môi trường sống của mình vào không gian trong tương lai. Chỉ bằng cách thực hiện các biện pháp phòng ngừa và rời khỏi Trái đất trước khi thảm họa xảy ra và xâm chiếm các hành tinh khác, con người mới có thể đối phó tốt hơn với những thảm họa chưa biết.

Vậy con người nên di cư đến những hành tinh nào? Có “Trái đất thứ hai” trong vũ trụ không?

Ngôi sao của Proxima b là Proxima Centauri – một phần của bộ ba ngôi sao kỳ lạ mà các nhà khoa học vẫn đang nghiên cứu. Hai ngôi sao còn lại là sao đôi – nghĩa là chúng quay quanh cùng một trọng tâm – và được gọi chung là Alpha Centauri. Mặc dù “Trái đất thứ hai” này có các đặc tính tương tự như Trái đất – nơi chúng ta đang sống – Proxima b vẫn là một thế giới bí ẩn và xa lạ.

Trong hệ mặt trời, mặc dù sự sống có thể tồn tại trên một số vệ tinh, nhưng không có hành tinh nào khác ngoài Trái đất phù hợp cho sự sống còn của con người. Để đạt được mục tiêu thuộc địa hóa không gian, chúng ta chỉ có thể nhìn xa hơn hệ mặt trời quen thuộc.

Số liệu thống kê hiện tại cho thấy hầu như mọi hệ mặt trời đều có hành tinh, và có hàng trăm tỷ ngôi sao trong Ngân Hà, vì vậy có rất nhiều mục tiêu để lựa chọn. Con người cần chọn các hành tinh đá nằm trong vùng có thể ở được, bởi vì chỉ khi khoảng cách giữa một hành tinh và mặt trời không quá gần cũng không quá xa thì nước lỏng mới có thể tồn tại trên bề mặt của nó.

Proxima b tồn tại ngay giữa vùng có thể ở được của ngôi sao, nơi mà về mặt lý thuyết nước có thể tồn tại ở dạng lỏng. So với mặt trời của chúng ta, vùng có thể ở được của Proxima Centauri rất gần với ngôi sao chủ của nó. Các nhà khoa học từng tin rằng các ngôi sao lùn đỏ như Proxima không thể hỗ trợ các hành tinh quay quanh quá gần. Nhưng giờ đây các nhà khoa học cho rằng các sao lùn đỏ có thể là nơi tốt nhất để tìm kiếm các hành tinh có thể ở được khác.

Và gần đây, các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng Proxima Centauri, ngôi sao gần nhất với hệ mặt trời của chúng ta, có một hành tinh được gọi là Proxima Centauri b. Hành tinh này là một hành tinh đá có kích thước bằng Trái đất và cũng nằm trong vùng có thể sinh sống được.

Mặc dù Proxima b là ngoại hành tinh gần nhất với hệ mặt trời với khoảng cách chỉ 4,2 năm ánh sáng, nhưng hiện tại con người vẫn chưa có khả năng bay đến hành tinh này. Ngay cả với tàu vũ trụ nhanh nhất hiện nay, nếu chúng ta muốn đặt chân đến đó, chúng ta sẽ mất hàng chục nghìn năm để bay đến Proxima b. Tuy nhiên, con người chưa bao giờ lùi bước trước khó khăn, chúng ta đã có thể vượt qua các đại dương, cũng như vượt qua không gian liên sao xa xôi để đến được những thế giới xa lạ, vì vậy rất có thể trong tương lai, con người sẽ đặt chân đến đây.