Với những ai chưa biết thì Garena Free Fire được Garena Studios phát hành cho Android và iOS vào tháng 12 năm 2017 và được 111dots Studio (Việt Nam) phát triển. Trò chơi này tương tự như các tựa game Battle Royale trên di động khác như PUBG Mobile và Clash Royale nhưng phù hợp với những chiếc điện thoại thông minh cấu hình thấp. Mỗi trận đấu chỉ bao gồm 50 người chơi và thường chỉ kéo dài 10 phút, nhanh hơn nhiều so với PUBG Mobile, điều này giúp Garena Free Fire dễ tiếp cận với nhiều người chơi trên toàn thế giới.
Free Fire từng đạt mốc doanh thu 1 tỷ USD vào cuối năm 2019 với hàng loạt kỷ lục mà nhiều game di động mơ ước. Tuy nhiên, hiện tại, game thủ Việt lại có cái nhìn “lạnh nhạt” về cái tên từng tạo nên nhiều kỷ lục một thời. Ngay cả game thủ trong nước cũng tàn nhẫn khi nói rằng Free Fire giờ đây chẳng khác gì một tựa game “rác”. Tại sao lại như vậy?
Bản chất của Free Fire ngay từ khi ra mắt đã chọn một hướng đi hoàn toàn khác biệt so với các sản phẩm bắn súng sinh tồn khác cùng thời. Nếu PUBG Mobile thời đó tôn trọng lối chơi căng thẳng với trận đấu dài như PUBG thì Free Fire lại khác, chọn lối chơi đơn giản, chỉ trung bình 10 phút cho mỗi trận đấu. Điều này khiến Free Fire vô hình chung trở nên giải trí hơn, bớt căng thẳng hơn.
Tuy nhiên, bản thân Free Fire đã chọn con đường riêng của mình. Tức là sử dụng đồ trang trí skin súng hoặc thêm hệ thống nhân vật để tăng sức mạnh cho người chơi. Nghĩa là ngay từ đầu, Free Fire đã đi theo mô hình “pay to win”. Để giành chiến thắng, người chơi phải “chi tiền”. Tất nhiên, game thủ vẫn có thể chơi miễn phí, nhưng sẽ bất lợi hơn nhiều so với những người chơi bỏ nhiều tiền.
Sau đó, Free Fire tiếp tục tung ra hàng loạt sự kiện với nhiều hình thức được game thủ coi là “hút máu”. Chẳng hạn như việc ra mắt nhiều skin súng mới, mỗi skin súng đều mang đến ít nhiều những nâng cấp cho vũ khí. Tiếp theo là hệ thống nhân vật, một thứ được coi là độc đáo của Free Fire khi mỗi nhân vật sở hữu một khả năng khác nhau trong chiến đấu và nhân vật mới lại mạnh hơn nhân vật trước, khiến game thủ luôn có cảm giác như mình đang bị “lừa”.
Càng ngày Free Fire càng hướng đến hình thức pay-to-win với nhiều hình thức mà người chơi coi là “hút máu”. Càng nhiều sự kiện, Free Fire càng “vẽ” ra nhiều họa tiết “thu hoạch” khiến người chơi kiệt sức. Đó cũng là lúc tựa game này ngày càng đi xa hơn khỏi định nghĩa “battle royale” của các sản phẩm khác, nơi mà kỹ năng của người chơi được tôn trọng tối đa, thay vì nhiều thứ màu mè làm tăng sức mạnh của người chơi.
Sự kiện Free Fire luôn được ra mắt với tốc độ nhanh đến mức game thủ “không kịp thở”. Người chơi không thể chờ đợi sự kiện tiếp theo để “chi một lần” và thế là hết. Bởi vì sự kiện tiếp theo có thể mang lại nhiều lợi ích hơn. Và cứ thế, chu kỳ “hút máu” trả tiền để thắng của Free Fire cứ tiếp diễn, ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác.
Đây chỉ là một vài lý do khiến Free Fire ngày càng nhận được cái nhìn lạnh nhạt từ game thủ trong nước. Mặc dù đây vẫn là một trong những tựa game có số lượng người chơi đông đảo nhất hiện nay. Tuy nhiên, với sự góp mặt của hàng loạt tựa game bom tấn trong năm 2020, Free Fire sẽ phải có sự thay đổi thực sự nếu không muốn tụt hậu, và phiên bản OB21 sắp ra mắt sẽ là khởi đầu cho “cuộc cách mạng” của tựa game này.