Hai cá thể ruồi đang quan hệ thì bị dính nhựa thông, mắc kẹt trong tư thế nhạy cảm suốt 41 triệu năm

Một nghiên cứu liên quan đến hóa thạch hổ phách đã được công bố ngày hôm qua trên Scientific Reports, cung cấp nhiều hình ảnh độc đáo về loài nhện, kiến ​​và thậm chí cả một cặp ruồi thời tiền sử đang quan hệ tình dục.

Hóa thạch hổ phách khá phổ biến ở Bắc bán cầu, đặc biệt là Myanmar, nơi nhiều loại hóa thạch đã được phát hiện trong nhiều năm. Tuy nhiên, bộ sưu tập mới này là một trong những hóa thạch hổ phách lâu đời nhất được thu thập từ Nam bán cầu, bao gồm các địa điểm ở Úc và New Zealand. Nghiên cứu được dẫn đầu bởi Jeffrey Stilwell từ Trường Trái đất, Khí quyển và Môi trường Monash.

Bộ sưu tập mới (hình bên dưới) bao gồm một khoảng thời gian rộng, kéo dài từ kỷ Trias muộn khoảng 230 triệu năm trước, đến kỷ Eocene muộn giữa khoảng 40 triệu năm trước. Stilwell và các đồng nghiệp đã khai quật hàng nghìn mảnh hổ phách, nhiều mảnh trong số đó chứa nhiều loại động vật, thực vật và vi sinh vật.

Hóa thạch hổ phách có giá trị vì chúng cung cấp góc nhìn 3D về các mẫu vật đã được bảo quản vô thời hạn. Trong những trường hợp hiếm hoi, chúng thậm chí có thể ghi lại những hành vi cụ thể, chẳng hạn như những con ve bò trên lông khủng long hoặc một con nhện tấn công một con ong bắp cày. Trong trường hợp này, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một cặp ruồi chân dài đang giao phối (Dolichopodidae), sống ở phía nam Gondwana vào cuối thời kỳ Eocene giữa, tại nơi hiện là Anglesea, Úc.

Stilwell cho biết: “Đây có lẽ là ví dụ đầu tiên về ‘hành vi đóng băng’ trong hồ sơ hóa thạch từng được tìm thấy ở Úc”.

Nhưng theo nhà cổ sinh vật học Victoria McCoy từ Đại học Wisconsin, Milwaukee, những con ruồi có thể không thực sự ở trong tư thế đó khi chúng chết. “Có thể một con ruồi đã bị mắc kẹt trong hổ phách, và một con khác đã phấn khích và cố gắng giao phối”, McCoy nói.

Nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng hai con ruồi này đã ra đi một cách thanh thản!

Câu chuyện về hai con ruồi không may vô tình bị mắc kẹt ở một vị trí dễ bị tổn thương để thế hệ sau chiêm ngưỡng vẫn còn khá may mắn. Vào năm 2016, một mẫu hổ phách 99 triệu năm tuổi đã được phát hiện có chứa một con nhện chân dài (bên dưới) với dương vật cương cứng – có thể là sự cương cứng lâu đời nhất và dài nhất trong lịch sử khoa học!

Và một khoảnh khắc ngượng ngùng khác là một hóa thạch 100 triệu năm tuổi (bên dưới) từ Trung Quốc, trong đó một con chuồn chuồn đực đang cố gắng giao phối với một con chuồn chuồn cái, và anh chàng xui xẻo này cũng có… tinh hoàn màu xanh! Ít nhất thì hai con ruồi chân dài này cũng có cơ hội thực sự “hút” nhau.

Những hóa thạch hổ phách này cung cấp cho các nhà khoa học cái nhìn chưa từng có về các hệ sinh thái đã tồn tại từ lâu ở Nam Pangaea, Nam Gondwana và Zealandia. Bắt đầu từ 200 triệu đến 175 triệu năm trước, các khối đất liền hiện là Nam Mỹ, Châu Phi, Madagascar, Ấn Độ, Nam Cực và Úc bắt đầu tách khỏi siêu lục địa Pangaea và hình thành nên siêu lục địa nhỏ Gondwana.

Ngoài những con ruồi, nghiên cứu còn mô tả một loài kiến ​​hóa thạch mới được phát hiện, Monomorium, và một loài sáu chân nhỏ không có cánh, cả hai đều từ phía nam Gondwana. Các loài khác được tìm thấy trong nhựa cây hóa thạch bao gồm một đàn nhện con, một số loài côn trùng nhỏ, một loài thực vật gọi là liverworts và các mảnh rêu. Các nhà khoa học cũng tìm thấy một mẫu hóa thạch có niên đại khoảng 230 triệu năm tuổi—là mẫu hóa thạch lâu đời nhất từng được tìm thấy ở phía nam Pangea.

Hình ảnh tái tạo của loài kiến ​​Monomorium

Các nhà khoa học sẽ tiếp tục lập danh mục nhiều loài động vật được tìm thấy trong hổ phách, vì nhiều trong số chúng có thể là loài mới, thậm chí là nhóm động vật mới.

Tham khảo: Gizmodo