Siêu quái vật Atractosteus grandei không thuộc họ khủng long nhưng trông khá giống sự kết hợp giữa thương long, ngư long và cá sấu.
Theo Sci-News, đó là cá Gars, có nghĩa là “cá vây tia”. Gar là một nhóm cá nguyên thủy thuộc họ Lepisosteidae. Có 7 loài Gars thuộc 2 chi: Atractosteus và Lepisosteus, xuất hiện lần đầu tiên vào cuối kỷ Jura, khoảng 150 triệu năm trước.
Mẫu vật được khai quật bên cạnh hình ảnh so sánh kích thước giữa nó và con người – Ảnh: Chase Doran Brownstein & Tyler R. Lyson
Nhà cổ sinh vật học Chase Doran Brownstein từ Đại học Yale và đồng nghiệp Tyler Lyson từ Bảo tàng Khoa học và Tự nhiên Denver – Hoa Kỳ đã phân tích hóa thạch của loài cá cổ đại này, được tìm thấy ở vùng thấp nhất của Formation Fort Union ở hạt Bowman, Bắc Dakota.
Mẫu vật này có niên đại 66 triệu năm tuổi, mốc thời gian gần với thời điểm tuyệt chủng của khủng long do tác động của tiểu hành tinh Chicxulub, nhưng già hơn 1.500-2.500 năm. Điều này có nghĩa là siêu quái vật này đã sống sót sau thảm họa.
Tiến sĩ Brownstein giải thích: “Mẫu vật được bảo quản trong khối đá bùn màu nâu nhạt, rất dễ vỡ, được phủ lên trên một lớp than non dày 8cm, môi trường lắng đọng nước”.
Mẫu vật bao gồm một hộp sọ có khớp nối và hàm dưới được đặt đúng vị trí, cũng như một loạt đốt sống, xương sườn, vảy, v.v.
Loài Atractosteus hiện đại, hậu duệ của siêu quái vật sống sót sau sự tuyệt chủng của khủng long – Ảnh: Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ
Việc phát hiện ra Atractosteus grandei cho thấy hệ sinh thái nước ngọt lành mạnh đã tồn tại mạnh mẽ ở Bắc Mỹ hàng nghìn năm sau vụ va chạm với tiểu hành tinh Chicxulub.
“Các loài động vật có xương sống trên cạn thân lớn chịu tỷ lệ tuyệt chủng cao, trong khi các loài động vật có xương sống thân nhỏ sống trong hệ sinh thái nước ngọt được bảo vệ khỏi những tác động tồi tệ nhất” – tác giả kết luận trong bài báo đăng trên tạp chí khoa học Biology Letters.
Đây là bằng chứng cho thấy bất chấp đợt tuyệt chủng hàng loạt giết chết 75% sinh vật trên Trái đất bao gồm toàn bộ loài khủng long, hệ sinh thái nước ngọt vẫn phục hồi mạnh mẽ ở nhiều nơi, như một phần của thế hệ sinh vật mới. sau sự tuyệt chủng.
Sinh vật trong hồ sơ hóa thạch hiện đã tuyệt chủng nhưng hậu duệ của nó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.